De grijze zeehond is een indrukwekkend zeezoogdier dat je steeds vaker tegenkomt langs onze kust. Dit dier leeft vooral in koude zeeën van het noordelijk halfrond en is na de gewone zeehond de bekendste zeehondensoort in Nederland. Zijn stoere uiterlijk met zijn stevige lijf en kenmerkende kop maken hem tot een opvallende bewoner van het strand en de zee.
Uiterlijk en kenmerken van de kegelrob
Deze zeehond valt meteen op door zijn grote kop met een opvallend lange snuit. Het lichaam ziet eruit als een stevige torpedo, waardoor hij snel en sierlijk kan zwemmen. Mannetjes zijn vaak veel groter dan vrouwtjes en kunnen wel tot 2,5 meter lang worden, terwijl het gewicht kan oplopen tot bijna 300 kilo. Het grijze, gevlekte vachtpatroon zorgt ervoor dat de dieren goed opgaan in het water en op rotsige stranden. Deze camouflage beschermt ze tegen vijanden zoals orka’s en grote haaien. De combinatie van gevlekte vacht en spitse kop geeft de kegelrob een heel eigen uiterlijk.
Het leefgebied van de grijze zeehond
Langs de Nederlandse kust is deze zeehond veel te vinden op de Waddeneilanden en de Zeeuwse Delta. Daar rusten ze uit op zandbanken die droogvallen bij laag water. Grijze zeehonden houden van rustige plekken waar ze veilig kunnen slapen, jongen kunnen krijgen en hun vacht kunnen wisselen. In het water zijn ze goed aangepast aan het zoute leven. Ze kunnen lang onder water blijven en maken tijdens het zwemmen gebruik van sterke vinnen en een gestroomlijnd lichaam. In de Waddenzee groeiden de aantallen de afgelopen jaren doordat de natuur steeds beter beschermd wordt. Ook in andere landen zoals Engeland en Ierland kun je grote groepen kegelrobben zien.
Voeding en jachtgedrag van deze rob
Het menu van deze zeehond bestaat vooral uit vis zoals haring, kabeljauw en schol. Af en toe eet hij ook een inktvis of kreeftachtige. Door het scherpe gebit en sterke kaken kan een volwassen dier makkelijk een grote vis vangen en opeten. Het jagen gaat vooral ’s nachts of in de schemering, als veel vissen actief zijn. Soms duikt een zeehond wel 70 meter diep, op zoek naar eten op de bodem. Op het land zijn ze wat onhandig, maar in het water bewegen ze soepel en snel. De kegelrob jaagt alleen en zoekt zijn prooi met de snorharen, die gevoelig zijn voor trillingen van vis in het water.
Voortplanting en de zorg voor de jongen
Grijze zeehonden krijgen meestal één pup per jaar. Dit gebeurt in de winter of het vroege voorjaar. De geboorte vindt plaats op een rustige zandbank of strand, ver weg van drukte. Een jonge zeehond heeft een dikke witte vacht als het net geboren is. Deze beschermt goed tegen de kou. Moeder en jong blijven een paar weken bij elkaar op het strand. Tijdens deze periode geeft de moeder vette melk waar de pup snel van groeit. Na drie tot vier weken begint het jong te vervellen en krijgt hij een vacht die geschikt is voor het water. Vanaf dit moment gaat het jonge dier zelf op zoek naar voedsel.
Grijze zeehonden en mensen: samenleven aan de kust
De aanwezigheid van deze zeehondensoort aan de Nederlandse kust is goed nieuws voor de natuur. Vroeger zijn de dieren veel gevangen om hun pels, maar gelukkig zijn ze nu beschermd. Door rust en veilige plekken aan het strand kunnen groepen groeien. Toch heeft de rob soms last van afval in zee en verstoring door boten en mensen. Natuurbeschermingsorganisaties letten daarom goed op en geven voorlichting aan bezoekers. Op plekken waar zeehonden rusten, is het belangrijk genoeg afstand te bewaren zodat ze niet schrikken. Veel mensen vinden het bijzonder om een kegelrob in het wild te zien, juist omdat ze steeds vaker langs onze stranden te spotten zijn.
Veelgestelde vragen over grijze zeehonden
Hoe oud kan een grijze zeehond worden?
Een grijze zeehond kan in het wild ongeveer 25 tot 35 jaar oud worden. Vrouwtjes worden meestal iets ouder dan mannetjes.
Wat is het verschil tussen een gewone zeehond en een grijze zeehond?
Het verschil tussen een gewone zeehond en een grijze zeehond zie je vooral aan de kop. De kop van een gewone zeehond is rond, terwijl de grijze zeehond een lange, spitse kop heeft. Ook zijn grijze zeehonden vaak groter dan gewone zeehonden.
Kun je grijze zeehonden het hele jaar aan de Nederlandse kust zien?
Grijze zeehonden zijn het hele jaar door langs de Nederlandse kust te vinden. Ze rusten vaak op zandbanken. In de winter zijn ze meer op het strand te zien, omdat ze dan hun jongen krijgen.
Mag je grijze zeehonden voeren of aanraken?
Het voeren en aanraken van grijze zeehonden is verboden. Het is voor de dieren en voor mensen niet veilig en het kan de zeehonden ziek maken of verstoren.