Het herkenbare symbool van Schiermonnikoog
De rode toren is misschien wel het bekendste beeld van Schiermonnikoog. Al vanuit de verte, of je nu op de boot stapt of over de Waddenzee kijkt, zie je de ronde, rode toren trots boven de duinen uittorenen. De vuurtoren laat vissers, zeilers en handelsschepen meteen weten dat hier land is. Hij staat op het meest noordelijke deel van het eiland en is vanaf vele plekken op Schiermonnikoog zichtbaar. Zonder zonsondergang is het een prachtig gezicht: de zon kleurt de toren diep rood en de omgeving krijgt een warme gloed.
Twee torens met ieder hun eigen verhaal
Veel mensen weten dat Schiermonnikoog niet één, maar zelfs twee vuurtorens heeft. Naast de beroemde rode toren is er een witte toren, die een stukje verderop staat. Toch zie je vooral de Noordertoren op foto’s, ansichtkaarten en souvenirs. Dat komt doordat alleen deze toren nog echt in gebruik is voor de scheepvaart. De witte toren heeft geen licht meer; die wordt nu vooral gebruikt als communicatietoren. Beide torens zijn in de negentiende eeuw gebouwd, rond 1853 en 1854. Ze moesten samen zorgen voor extra veiligheid op zee. Door de jaren heen bleef alleen de Noordertoren zijn taak als baken voor schepen behouden.
Hoe de vuurtoren functioneert
De felrode Noordertoren draait nog altijd trouw zijn rondes. Het is een werkend baken, dat dag en nacht wordt gecontroleerd. In de lantaarn bovenin brandt sterke verlichting, zichtbaar tot ver voorbij het eiland. Dit licht waarschuwt schepen voor de ondieptes en de verraderlijke stromingen rond Schiermonnikoog. De toren is bemand, wat betekent dat er altijd iemand aanwezig is die zorgt dat alles goed werkt. In het verleden gebeurde dit met de hand, maar tegenwoordig zorgen moderne apparatuur en techniek ervoor dat alles veilig verloopt. Toch blijft menselijke controle belangrijk.
Een monument vol verhalen
Wie goed kijkt naar de rode toren, ziet dat deze sporen van het verleden draagt. Dikke muren beschermen tegen wind en water, want het weer op het eiland kan soms erg onstuimig zijn. Binnenin vind je smalle trappen en kleine raampjes, herinneringen aan de tijd dat alles met olie- of gaslampen moest gebeuren. In de loop der jaren werd de vuurtoren steeds vernieuwd. Al meer dan 170 jaar worden hier verhalen geschreven: over schepen die gered zijn, over stormen die razen en over lichtwachters die hun taak met toewijding verrichten. Voor veel mensen is een wandeling naar de toren een vast onderdeel van hun bezoek aan Schiermonnikoog.
De vuurtoren en het eilandgevoel
Naast de praktische functie heeft de rode toren bijna een emotionele waarde gekregen voor eilanders en bezoekers. Het licht in de nacht voelt als een welkom en een geruststelling. Veel eilanders kijken uit naar de toren als ze terugkomen van het vasteland: hij betekent ‘thuis’. Toeristen vinden er rust, inspiratie en een vleugje avontuur. Op schilderijen en in verhalen speelt de vuurtoren vaak een hoofdrol. De toren is dan ook een onmisbaar deel van het karakter van Schiermonnikoog.
Antwoorden op veelgestelde vragen over de vuurtoren van Schiermonnikoog
-
Is de vuurtoren van Schiermonnikoog open voor bezoekers?
De vuurtoren zelf is niet van binnen te bezoeken. Je kunt tot dicht bij de voet van de toren wandelen en vanaf daar genieten van het uitzicht.
-
Hoe oud is de rode vuurtoren op Schiermonnikoog?
De Noordertoren stamt uit 1853-1854. De rode toren is dus meer dan 170 jaar oud en doet nog altijd dienst als baken voor schepen.
-
Waarom heeft Schiermonnikoog twee vuurtorens?
Schiermonnikoog heeft een rode en een witte vuurtoren omdat beide vroeger licht gaven om de scheepvaart beter te helpen. Nu werkt alleen de rode toren, de witte wordt gebruikt voor communicatie.
-
Hoe ver is het licht van de vuurtoren zichtbaar?
Het licht van de Noordertoren is bij goed weer tot ongeveer 28 kilometer ver te zien op zee en vanaf het eiland.
-
Wordt de vuurtoren nog bemand?
Ja, de vuurtoren van Schiermonnikoog is 24 uur per dag bemand. Er is altijd iemand aanwezig om ervoor te zorgen dat het licht goed werkt en om eventueel hulp te bieden als dat nodig is.
