Vis staat bovenaan het menu van zeehonden. Ze zijn echte carnivoren die bijna uitsluitend leven van wat de zee te bieden heeft. Wat zeehonden precies eten, hangt af van waar ze leven en welke vissoorten er beschikbaar zijn, maar bodembewoners zijn favoriet.
Vis staat op het menu: dit zijn de favorieten
Zeehonden eten het liefst vissen die dicht bij de zeebodem leven. Denk aan platvissen zoals bot, tong en schol. Maar ook kabeljauwachtigen, grondels en zandspiering staan hoog op hun lijstje. Ze zoeken actief naar vissen die zich verschuilen in of vlak boven de bodem, en zijn daarin verrassend goede jagers.
Naast vis eten zeehonden soms ook inktvis en kreeftachtigen. Dit is geen dagelijkse kost, maar het gebeurt wel, zeker als vis even schaars is of als er een makkelijke prooi voorbijkomt.
Hoeveel eet een zeehond per dag?
Een volwassen zeehond eet gemiddeld 4,6 kilo vis per dag. Dat is een flinke hoeveelheid, maar zeehonden hebben die energie nodig. Ze zwemmen grote afstanden, duiken diep en moeten hun lichaamstemperatuur op peil houden, zelfs in koud water.
De hoeveelheid die een zeehond eet, wisselt wel per seizoen. In de aanloop naar de paartijd of tijdens de rui eten zeehonden soms veel meer om reserves op te bouwen. Jonge zeehonden die net gespeend zijn, beginnen zelfstandig te vissen en leren in de eerste weken welke prooi ze het beste kunnen pakken.
Hoe jaagt een zeehond op vis?
Zeehonden zijn uitstekende zwemmers en duikers. Ze kunnen diep duiken en lange tijd onder water blijven. Hun snorhaartjes, de snorharen, spelen een slimme rol bij het jagen. Ze zijn uiterst gevoelig voor trillingen in het water. Zo kan een zeehond de bewegingen van een vis opvangen, zelfs in troebel of donker water.
Ze jagen meestal alleen en slikken kleine vissen vaak direct in het water in. Grotere vissen worden naar de oppervlakte gesleept of gescheurd voor ze gegeten worden. Zeehonden hebben geen kiezen om vis fijn te malen; ze kauwen nauwelijks en slikken hun prooi in grote stukken door.
Wat eten zeehonden in gevangenschap?
In dierentuinen en opvangcentra krijgen zeehonden ook voornamelijk vis. Denk aan haring, sprot of makreel. De verzorgers letten erop dat de vis vers is en de juiste voedingswaarden bevat. Soms worden vitamines toegevoegd, omdat bevroren vis een deel van zijn voedingsstoffen verliest tijdens het bewaren.
Zeehonden die zijn aangespoeld en worden verzorgd in een opvang, krijgen een strikt dieet. Zieke of verzwakte dieren worden langzaam opgebouwd naar een normaal voedingspatroon, zodat ze uiteindelijk weer zelfstandig kunnen jagen in zee.
Jonge zeehonden: wat eten ze de eerste weken?
Een pasgeboren zeehond drinkt in de eerste weken alleen moedermelk. Die melk is extreem vetrijk, veel vetter dan koemelk. Daardoor groeit een jonge zeehond razendsnel. In slechts een paar weken verdubbelt of verdrievoudigt hij zijn gewicht.
Na de zoogperiode stopt de moeder abrupt met voeden. Het jong is dan op zichzelf aangewezen en moet zelf leren vissen. Dit is een kwetsbare fase: het jonge dier moet snel genoeg worden in het water om te overleven. In die periode verliest het tijdelijk gewicht, totdat het de jachttechniek goed onder de knie heeft.
Snel overzicht: het dieet van een zeehond
- Platvissen zoals bot, tong en schol
- Kabeljauwachtigen
- Grondels en zandspiering
- Soms inktvis en kreeftachtigen
- Gemiddeld zo’n 4,6 kilo vis per dag voor een volwassen dier
- Jonge zeehonden beginnen met moedermelk, daarna zelfstandig vissen
- In gevangenschap: verse of ontdooide vis, aangevuld met vitamines
Onderdeel van het ecosysteem
Zeehonden zijn geen willekeurige eters. Door hun voorkeur voor bodembewonende vis spelen ze een rol in het evenwicht van het onderwaterleven. Ze houden bepaalde visbestanden in toom en maken zo deel uit van een groter geheel. In de Waddenzee, waar de gewone zeehond veel voorkomt, is dat goed zichtbaar: zeehonden leven mee met de seizoenen en passen hun dieet aan op wat er in de buurt te vinden is.
Veelgestelde vragen
Eten zeehonden ook andere dieren dan vis?
Zeehonden leven hoofdzakelijk van vis, maar eten soms ook inktvis en kreeftachtigen. Dit is aanvullend voedsel, geen dagelijks menu. Vis, en vooral bodembewonende soorten, blijft verreweg de belangrijkste voedselbron.
Hoe vinden zeehonden hun prooi in donker water?
Zeehonden gebruiken hun snorharen om prooi te vinden in troebel of donker water. Die haren zijn gevoelig voor kleine trillingen en waterbeweging van zwemmende vissen. Zo kunnen zeehonden ook jagen als ze niets kunnen zien.
Hoeveel kilo vis eet een zeehond per dag?
Een volwassen zeehond eet gemiddeld 4,6 kilo vis per dag. In periodes dat ze reserves opbouwen, zoals voor de paartijd, kan dat meer zijn.
Wat krijgt een zeehond te eten in een opvang of dierentuin?
In een opvang of dierentuin krijgen zeehonden voornamelijk verse of ontdooide vis, zoals haring of makreel. Omdat bevroren vis voedingsstoffen verliest, worden er vaak extra vitamines toegevoegd aan het voer.
